杨刚1946年9月生于河南淮阳，1963年考入中央美术学院附中，1969年到内蒙古乌珠穆沁草原放牧，1970年返校下放参加农业劳动，1973年进入内蒙古锡林浩特文化馆工作。1978年考入中央美术学院首届研究生班，师从刘凌沧、叶浅予、蒋兆和、李可染、卢沉、周思聪等先生，系统地学习了中西绘画技艺和绘画史论，为之后的专业创作打下了坚实的基础。1973年到内蒙古锡林浩特文化馆工作。1978年考入中央美术学院国画系研究生班。1981年到北京画院工作至今。1982年参加美国六城市巡回画展。1993年香港一画廊《极古极新杨刚画展》。1994年参加中国美术馆《张力的实验‘94表现性水墨展》。1995年参加西班牙巴塞罗那桑塔莫尼卜艺术中心《中国现代艺术展》。1996年参加英国大英博物馆《20世纪中国绘画传统与创新》大型展览。同年在中国美术馆举办《超越自我‘96杨刚艺术展》。1998年香港一画廊《曾经草原》个展。主要著作水墨画《长河落日》、《脸》、《马》、《人体》、《草原》、《乐之灵》、《舞之灵》系列等。《杨刚速写集》《中国当代美术家杨刚画传》《极古极新杨刚画集》《当代速写精粹杨刚专集》《自由长旅杨刚画集》《曾经草原杨刚画集》《古战场杨刚画集》《乐之灵杨刚画集》《走近画家杨刚》作品作品有工笔重彩《迎亲图》，水墨画《长河落日》、《脸》、《马》、《人体》、《草原》、《乐之灵》、《舞之灵》系列等。